Wat spoken huisdieren overdag uit als hun baasjes niet thuis zijn? De studio achter Despicable Me zoekt het deze zomer uit (zie bioscoopfilm The Secret Life of Pets), maar de Belgische animator en illustrator Pieter Vandenabeele deelde al eerder zijn humoristische visie op het onderwerp.
Met Hondenleven (A Dog’s Life) studeerde hij in 2014 af aan het KASK in Gent. De korte animatiefilm draaide op verschillende festivals, ging de hele wereld rond (van Portugal tot Kosovo) en werd in 2015 uitgeroepen tot de Beste Belgische Studentenfilm door de jury van het Anima-festival in Brussel.
Het komische verhaal laat zien hoe een eenzame hond zijn dagen vult. De trouwe viervoeter hunkert naar wat liefde van zijn baasje, maar neemt vaak de verkeerde beslissingen om haar aandacht te krijgen. Zo levert een plasje op het tapijt hem niet de gehoopte knuffel op.
Waar het gekke hondenverhaal vandaan kwam, weet de maker eigenlijk zelf niet zo goed. Wellicht iets uit zijn onderbewuste. Als hij kind wilde hij heel graag een hond als huisdier, maar dat kon niet. “Het maken van deze film was dan ook een emotioneel en moeilijk proces om dit jeugdtrauma te verwerken”, lacht Pieter.
Belangrijker zijn de rollen die de personages in Hondenleven spelen: “Ze spelen allebei iemand anders dan ze werkelijk zijn. De hond is eigenlijk menselijker dan zijn baasje, maar denkt dat hij typische hondendingen moet doen om haar aandacht te krijgen. Het vrouwtje speelt haar rol van ‘mens’ die elke dag gaat werken en ‘s avonds alleen uitgeput naar de televisie kijkt. Maar het is duidelijk dat die rol haar niet past. Het feit dat iedereen zich altijd wat anders voordoet dan hij of zij werkelijk is, wilde ik op deze manier in de animatiefilm verwerken.”
Dat de film eruitziet als een triptiek is niet toevallig, vertelt de maker. “Het beeld werd in drieën gesplitst omdat ik zo alles wat de hond kent in beeld kon brengen. Hij zit hele dagen thuis, dus het enige wat hij te zien krijgt is het huis zelf, de televisie en een glimp van de buitenwereld die hij elke dag kan opvangen. Dat is zijn leefwereld, meer bestaat er niet voor de hond. Door het beeld tot dit drieluik te beperken lijkt hij eigenlijk nog meer opgesloten.”
Met uitzondering van de ‘stemmen’ en wat hulp bij de sound editing heeft Pieter alles zelf gemaakt. Ook voor zijn eerste professionele project houdt hij de teugels grotendeels in eigen handen. Momenteel werkt hij aan The Ape Man, een korte film die hij zelf schreef en waarvan de productie inmiddels is gestart bij Animal Tank. Hij zal de tekenfilm regisseren en neemt eveneens het leeuwendeel van de animatie voor zijn rekening.
Hondenleven staat vanaf vandaag online en is onderaan te bekijken. Meer werk van de jonge animator vind je op zijn persoonlijke website.
Korte animatiefilm Hondenleven